介護の基礎知識　＜12＞

 

 

食べる環境を整える

　施設に入所したところ、何も食べなくなってしまったお年寄りがいました。心配した職員が、その人が家で使っていた「茶碗と箸」を持ってきたところ、食欲が戻ったそうです。まったく違った環境で不安を感じていた気持を「茶碗と箸」でなごませることができたのです。使い馴れた食器、落ち着ける色のカーテンやテーブルクロス、やさしい音楽、おいしそうな匂い、一緒に食べる人との触れ合いなど食べる雰囲気の整備は、見落としがちですが「食欲」と大いに関係しているのです。

　また、年をとったり障害を持つと、神経や筋肉の麻痺により咀嚼（噛むこと）や嚥下（飲み込むこと）が難しくなることがあります。噛むことに問題があるのなら軟らかく調理したり、飲み込むことに問題があるのならトロミをつけるなど食形態の整備が必要になります。さらにおいしく食べるためには、食材の色、盛り付け方、温度にも配慮し、五感を刺激することも必要です。

　さらに、食事介助で忘れてはならないことは、人は食べさせてもらうようになると、社会的に疎外されていると感じることです。介助する前に、まず、その人が自分でできることは何かを見極め、本人の最大限の能力を活用することが大切です。その上で、食べやすい道具や、食べさせ方、食べさせる姿勢など食介護の適正を工夫することも含めて、食べる環境を整備する必要があります。

 

健康な口は生活の質を向上させる

　味覚は五感の中でもおいしく食べるための重要な感覚です。舌や口内の粘膜にある味蕾（味覚細胞）が、食べ物が唾液に溶けたものを味として感じます。唾液が少なかったり、パサパサした物は味を感じにくくしてしまいます。さらにその細胞が食べ物のカスで覆われたり汚れたりすると、おいしさにも影響を与えます。口の中や入れ歯を清潔にすることは、おいしく食べるために欠かせないことなのです。またそれ以上に、歯や歯肉が健康でなければ噛むことはできません。常に健康を保つためは、かかりつけの歯科医に相談して、適切な治療（キュア）と口腔ケアの指導を受け、口腔の健康を心がけましょう。

　しかし、食べる環境が改善されたり、口が清潔で噛めるようになっても、飲み込めないのでは食べられません。食べる機能の低下により、むせたり、咳込んだり、誤って食べ物が気管や肺に入って誤嚥性肺炎になってしまうこともあります。高齢になればなるほど肺炎で亡くなる人が多いのは、このようなことも一因なのです。食べる機能の正常を維持するには、食べたり飲み込んだりする機能をチェックして、衰えた機能をリハビリで回復し食べる環境を守ることが大切です。